乾隆皇帝（1711～1799年）在位长达六十年，期间创造了辉煌的宫廷艺术，而乾隆皇帝御用玺印是了解其宫廷艺术最好的切入点。

清 郎世宁 乾隆皇帝大阅图轴

欣赏故宫的藏画，常在一些画面特别显眼的地方，看见盖有“古希天子”印。这是乾隆帝晚年最得意的御宝。

“古希天子”印并不止一方，《乾隆宝鼓》著录的就有十七方，同类的印章还有“古稀天子之宝”、“五福五代堂古稀天子宝”两种，二者总数竟达四十九方，这是乾隆帝印章中数量最多的一类。

这些印章都是由“御书处”镌刻，印材有寿山石，有象牙，更多的是和田玉。大小不尽相同，形状也有差异，但质地均属于皇家级别。

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乾隆四十五年(1780年)，对乾隆帝而言是意义非凡的一年。

此时乾隆帝不仅在位已经整整45个年头，而且还要迎来他的70寿辰。

巧合的是，每到乾隆纪年逢五之年，也正是乾隆帝的年龄逢十之时。因此这样的年份便被乾隆帝定为“正寿”之年，照例都要举行盛大的庆典。

对于宝玺一向有着高度审美力的乾隆帝，在这样隆重的日子，刻制玺印以为永纪也就是自然而然的事情了。

对古代诗文非常熟悉的乾隆帝，从自己的年龄想到了唐代大诗人杜甫的那首著名的《曲江》诗，特别是其中最著名的一句“人生七十古来稀”。

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碧玉「古稀天子之宝」印及印拓 碧玉质

杜甫的《曲江》诗是这样写的：

“朝回日日典春衣，每日江头尽醉归。

酒债寻常行处有，人生七十古来稀。

穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜒款款飞。

传语风光共流转，暂时相赏莫相违。”

于是，乾隆帝借用了杜甫诗中的“古稀”二字，再加上自己的“天子”身份，“古稀天子”就这样被乾隆帝创造出来了。

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寿山芙蓉石苍龙教子钮“古稀天子之宝”宝玺

在决定用“古稀天子”刻制宝玺的同时，乾隆帝也做了一篇著名的文章，《古稀说》。

清高宗朝服像轴

在这篇文章中，乾隆帝写到：

稽诸史籍，“自三代以下帝王年逾七十者：汉武帝、梁高祖、唐明皇、宋高宗、元世祖、明太祖凡六帝”。

“且前代所以亡国者，曰强藩、曰外患、曰权臣、曰外戚、曰女谒、曰宦寺、曰奸臣、曰佞倖，今皆无一仿彿者”，所有危及统治安全的因素，而今都不存在，乾坤朗朗，天下太平，这不是已经古今罕有了吗？

“即所谓得古稀之六帝，元明二祖为创业之君，礼、乐、政、刑有未遑焉。其余四帝，予所不足为法，而其時其政，亦岂有若今日哉？”

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青玉「十全老人之宝」印及印拓 碧玉质

在这篇《古稀说》中，和古来六帝相比，他自己才是千古之中唯一年登古稀的英明君主，他的雄才大略才是“诚古稀而已矣”。

于是，给自己加上这个“古稀天子”的称号是再恰当不过。

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白玉「古稀天子」套印 白玉质，蹲龙钮

这就可以使我们很好地理解，为什么乾隆帝在乾隆四十五年至五十三年之间命工匠刻制了那么多“古稀天子”或“古稀天子之宝”玉玺？

这正是他自己极为自负和自得心态的自然流露，也是文化创造力的顶级表达。

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